Притом смеялся Морнэмир так громко и заразительно, что все сидящие за столом тоже стали улыбаться, а затем — хохотать. Смех перекинулся даже на соседние столы. И хотя там не знали, в чем было дело, от этого не становилось менее весело. Вскоре всхлипывания и хохот охватили всех до единого, подобно степному пожару.
Не смеялась одна Тарин. Она молча посмотрела на смеющегося Герка и покачала головой, затем подошла к готовому провалиться сквозь землю кузену и тихо сказала:
— Эл, пойдем.
Он послушно встал и опираясь на руку Тарин, на негнущихся ногах покинул поляну.
Оставшиеся продолжали все так же смеяться. Все кроме Убийцы Камней, у которого веселье как рукой сняло.
****
С утра Герк Гунд Угл был сам не свой. Измеряя торопливыми шагами Покои Осени, он думал, что хорошо бы, поработать над стихотворением для финала, но голова была пуста. А точнее полна, другими мыслями. Через полчаса таких метаний орк выругался и направился в главную галерею Покоев Весны, где располагались комнаты Мастера Весеннего Света.
Мастер Эленандар сидел в кресле, положив ноги на стол, полируя пальцами поверхность наполовину пустого кубка. В комнате пахло вином. Когда ему доложили об орке, тот лишь кивнул, не меняя позы.
Герк зашел и, неловко переминаясь с ноги на ногу, остановился посреди комнаты. Потом махнул рукой и уселся в кресло напротив эльфа. Оба молчали.
Через некоторое время эльф произнес:
— Иди. Я скажу ей, что ты приходил извиняться, и страшно раскаивался в своем поведении. И будете снова кататься.
Орк не двинулся с места.
— Герк, иди же. Мне совершенно не улыбается с утра видеть твою постную зеленую физиономию. Что еще ты от меня хочешь?
— Почему ты поставил мне высший балл за лирику? — Герк хмуро посмотрел на мастера Эленандара.
— Не заметил, чтобы мы переходили на ты, — эльф усмехнулся.
— Я тоже, — в тон ему ответил орк.
— А сам как думаешь?
— Хотел меня унизить, потому что я, — Герк замялся, — потому что, меня видели с твоей кузиной? Потому что стихи про нее?
— По-твоему, я опущусь до такой пошлости?
— Я думал, наоборот: баллы будут очень низкие в связи с этим. Но, у вашей расы, видимо, более тонкая форма оскорблений.
— Дурак, — мастер Эленандар тяжело поднялся и подошел к окну. — Поздравляю, Герк, ты мыслишь как эльф!
Орк не понимающе поднял брови.
— Ты знаешь наш язык, изучаешь наших историков, осведомлен о традициях. Любому непонятному действию ты, как истинный эльф, находишь объяснения с двойным или даже тройным подвохом, лишь бы утвердиться в том, что тебя хотят оскорбить или унизить. — Мастер Эленандар пожал плечами — Когда на самом деле ничего этого нет! У тебя просто хорошие стихи, и они действительно стали лучшими на чтениях.
Орк опустил взгляд.
— Ты даже больше эльф, чем я — продолжал Мастер Весеннего Света. — Ведь вчера именно я вел себя как орк. Обоим нашим расам присуща жестокость. Однако, орки проявляют жестокость спонтанную, бессмысленную, порывистую, точно такую, как пьяная болтовня ущемленного Мастера, которого не слушается младшая кузина . Но ты…ты оказался на высоте, проявив жестокость изощренную и тонко продуманную, не столь оскорбляющую, сколь унижающую, бьющую по самому больному месту. Браво, истинно эльфийская манера. Надо мной еще долго будут смеяться.
За дверьми послышался шорох, и в комнату ввалился запыхавшийся бледный Нильс.
— Мастер Эленандар!
— Тебя что, не учили стучаться?
— Мастер, скорее, идемте! Капитан Хаттон уже там! И вы мэтт Герк тоже! Они перемешали воду с вином, а мэтта Тассарин перелезла через выгородку!
У Герка внутри все оборвалось.
— Какую воду? Что ты несешь? Что с Тарин? — непонимающе пробормотал эльф.
— Кто-то развел воду с вином и напоил муммака! От этого они впадают в бешенство. — Герк сорвался с места, и схватил эльфа за рукав. — Быстрее, мастер, пойдемте же!
До эльфа медленно стало доходить происходящее. Он побелел.
— Тарин… неужели она решила… одна…
***
Сперва Герк увидел скорчившуюся под деревянной перегородкой в углу стойла фигурку, прикрывшую голову руками. Рядом, мотая головой и пытаясь встать на задние ноги, неистово визжала Мара.
— Тарин! Не двигайся! Только не двигайся! — закричал он.
У самого входа столпился с десяток бледных солдат. Там же был капитан Хаттон, который кивнул орку.
— Я знаю, Герк, знаю. Я приказал никому не трогаться с места.
— Хвала Эру, капитан! Иначе будет поздно.
— Эл! — в дверях показался совершенно белый всхлипывающий Морнэмир, и сразу кинулся к Герку и мастеру Эленандару. — Сделай что-нибудь! Он затопчет ее!
Заметив движение, Мара еще сильнее завизжала и ударила бивнем в перегородку, под которой находилась Тарин. Эльфийка закричала.
— Убери его, во имя Эру, отсюда! — бросил орк Эленандару. Тот тут же схватил кузена под локоть и пихнул в сторону солдат.
— Вывести! — рявкнул капитан Хаттон.
Очень интересно, как же выглядят эти орки… такие душевные, что даже эльфийки влюбляются в них?
Отличное произведение
Замечательный рассказ. Или даже повесть. В последнее время редко встречаются такие вот по-настоящему ЛИТЕРАТУРНЫЕ произведения.
Спасибо автору!